Klantverhalen: Durham University Cycling Club

Epische landschappen en 'Game of Thrones'-winters

De stad Durham ligt in het noordoosten van het Verenigd Koninkrijk, ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Newcastle-upon-Tyne. Het is de belangrijkste bestuurszetel van County Durham. Dit is een gebied dat bekend staat om zijn ruige en afgelegen landschap. In het westen van het graafschap liggen de North Pennines, een heuvelachtig gebied dat is aangewezen als 'Area of Outstanding Natural Beauty'.

Durham University is een prestigieus instituut dat in 1832 werd opgericht. Het is daarmee de op twee na oudste universiteit van Engeland, na Oxford en Cambridge. Als sinds de oprichting is sport verbonden aan de universiteit met de eerste Durham Rowing Regatta in 1834 en de eerste cricketwedstrijd in 1842.

Sportuniversiteit van het Jaar

De universiteit staat bekend om haar teamsporten, met name voetbal, rugby en cricket, maar heeft ook een sterke reputatie op het gebied van roeien en atletiek. Durham is twee keer uitgeroepen tot ‘Sportuniversiteit van het Jaar’, voor het laatst in 2023. Onder de naam 'Team Durham' doen ze mee aan meer dan 50 verschillende sporten en sinds het seizoen 2011-12 staan ze in de top drie van British Universities and Colleges Sport (BUCS).

Een stem geven aan sporten zoals wielrennen

James Riley is onlangs benoemd tot voorzitter van de Durham University Cycling Club (DUCC). Hij begon aanvankelijk met mountainbiken en verlegde zijn focus een paar jaar voordat hij afstudeerde naar de weg. James beschrijft zijn rol als voorzitter van de club als "verantwoordelijk zijn voor alles wat met fietsen te maken heeft". Vooruitkijkend naar zijn termijn als DUCC-voorzitter erkent hij de sterke reputatie van Durham op het gebied van populaire teamsporten. Hij geniet van de kans die hij krijgt in zijn nieuwe leiderschapsrol. "Het is leuk om een stem te geven aan andere sporten zoals wielrennen. Ik zie geweldige mogelijkheden om de club vooruit te helpen", vertelt hij ons.

Een van de grootste uitdagingen van de universitaire sport in het algemeen is dat elk jaar een aantal studenten vertrekt na hun afstuderen en dat er een nieuwe lichting studenten bijkomt. "We hebben dit jaar ongeveer 70 leden".

De club is voornamelijk actief op de weg. Er wordt ook wel aan mountainbiken gedaan, maar dit is meer op informele wijze met de club verbonden. Er is natuurlijk ook een nauwe band met de triatlonclub van de universiteit. Van de ongeveer 70 leden van de wielerclub nemen er ongeveer tien hun wedstrijden erg serieus. James wil dit deel van de club graag ondersteunen en uitbreiden. 

Training, plezier en persoonlijke groei

Leden hebben toegang tot de Performance Hub van het University Sports Centre waar atleten indoor kunnen trainen en advies kunnen krijgen over onderwerpen als voeding, kracht en conditie. Er is ook psychologische ondersteuning om te helpen bij hun prestaties en algemene welzijn. Alumni van de wielerclub hebben in het verleden wedstrijden gereden buiten het Verenigd Koninkrijk, met name in België. Niemand heeft het tot nu toe geschopt tot WorldTour-niveau, maar het niveau is hoog. Het gaat echter niet alleen om topprestaties, vervolgt James. "Als club richten we ons op training, plezier en persoonlijke groei in plaats van puur op koersen. We proberen wielrennen inclusief te maken."

Echt episch rijden en 'Game of Thrones'-winters

Het baanwielrennen kwam er recent bij, maar de weg blijft de kern van het wielrennen in Durham. James denkt dat dit komt door hun omgeving. "Met de Pennines zo dichtbij is het echt episch rijden. De landschappen zijn even fantastisch als uitdagend. De band met waar we trainen heeft zo'n grote impact op onze identiteit."

Het is niet alleen het terrein dat zijn stempel drukt op de renners in Durham, maar ook het weer speelt een rol bij het bepalen van het karakter van degenen die zich het hele jaar door over de heuvels en door de dalen wagen. "We hebben hier 'Game of Thrones'-winters." lacht James, "dus we moeten er wel volledig voor gaan."

Een beroemd instituut als Durham University heeft natuurlijk een aantal richtlijnen als het gaat om visuele identiteit. Palatinaat is de paarse kleur die het kleurenpalet van de universiteit domineert en daarom overal in de organisatie terug te vinden is. Denk aan academische kleding tot sportkleding en zo'n beetje alles daartussenin.

De Team Durham branding wordt gevolgd door alle sportclubs van de universiteit, maar James kon toch zijn eigen twist aan het clubontwerp geven. Met een knipoog naar het landschap dat grotendeels bepalend is voor het soort fietstochten waar ze het meest van genieten, domineren drie driehoeken de voorkant van het shirt. Het is het symbool voor de heuvels rondom.

Bleed Palatinate

James vertelt ons dat het motto van Team Durham "Bleed Palatinate" is. De paarse kleur is dus duidelijk een belangrijk onderdeel van hun identiteit maar er is geen precieze kleur paars waar ze zich strikt aan moeten houden. "De exacte kleur kan van jaar tot jaar veranderen, het staat niet vast, maar ik moet zeggen dat de Kalas-kleding allemaal perfect bij elkaar past. Van shirts tot broeken, jacks en body’s; ze hebben allemaal dezelfde kleur en ik kan je vertellen dat dat niet altijd het geval is geweest bij eerdere kledingleveranciers".

We vragen James wat DUCC heeft doen overstappen naar Kalas. "We vonden de kwaliteit van het middensegment (ELITE) van Kalas erg goed. Het Mission Flow jack met de afneembare mouwen is vooral praktisch voor het Britse weer. We vinden dat de kleding gewoon helderder is, wat geweldig is voor de zichtbaarheid. Vergeleken met eerdere tenues is de afwerking van de kleding gewoon beter, met meer reflecterende elementen."

James vervolgt: "De Club eShop werkte perfect. Het liep gesmeerd en zonder problemen. Iedereen kreeg wat hij bestelde, sneller dan verwacht. Sommige van onze postdoctorale studenten zijn hier maar een jaar, of zelfs minder. Voor hen is een snelle levering dus essentieel. Ze komen in september aan en hebben vrijwel meteen winterkleding nodig. Het heeft geen zin als het pas in maart aankomt. Dan zijn ze na de lente weer weg en hebben ze waarschijnlijk niet eens de kans gehad om het te dragen".

James concludeert: "Het sales team van Kalas was ook bereid om ons te ondersteunen bij het organiseren van onze eigen evenementen. Ze waren proactief met suggesties hoe ze meer betrokken konden raken en traden meer op als deelnemend begeleider dan als een aanspreekpunt. Ze doneerden prijzen en vlaggen en spandoeken om onze evenementen er geweldig uit te laten zien. Dit is een enorme hulp voor een kleine, zelfvoorzienende club".

Iedereen bij Kalas is trots op onze samenwerking met DUCC en Team Durham. We hopen hen nog vele jaren te kunnen steunen, terwijl we wielerkleding leveren die een 'Game of Thrones'-winter aankan!